Un adenoma suprarrenal también se conoce como un tumor benigno que se forma en la capa externa de la glándula suprarrenal, que se encuentra en la parte superior de cada uno de los riñones del cuerpo. Hay dos tipos de adenoma suprarrenal, un tipo que produce hormonas y otro que no. Un adenoma suprarrenal que no produce hormonas se conoce como "no funcional", sin embargo, un adenoma suprarrenal "funcional" producirá cantidades excesivas de esteroides que pueden tener consecuencias médicas graves.
A menudo, esta condición sólo se detecta por accidente, si el paciente está siendo escaneado con otro propósito. Por ejemplo, a los pacientes a los que se les realiza una tomografía computarizada o una resonancia magnética abdominal para detectar la presencia de otra afección, como el cáncer, se les puede detectar un bulto en la glándula suprarrenal. Los estudios han demostrado que hasta en el 11% de los pacientes que reciben este tipo de tomografía computarizada se detectará un bulto anormal en la glándula suprarrenal; sin embargo, hasta el 80% de ellos no funcionarán o serán benignos.
Actualmente se desconoce la causa de los adenomas suprarrenales. Se especula que pueden ocurrir debido a ciertas mutaciones genéticas, pero esto aún es incierto. También existen algunas afecciones médicas que se sabe que están asociadas con los adenomas suprarrenales, incluido el complejo de Carney, el síndrome de Beckwith-Wiedemann y la neoplasia endocrina múltiple tipo I. También se sabe que las personas mayores de 60 años tienen más probabilidades de desarrollar un adenoma suprarrenal., y hasta el 6% de todas las personas mayores de esta edad padecen esta afección.
Si bien un adenoma funcional producirá un exceso de hormonas esteroides, la mayoría de los pacientes en realidad muestran muy pocos síntomas, si es que presentan alguno. En aquellos pacientes que han desarrollado un adenoma que produce niveles extremadamente altos de esta hormona, se mostrarán algunos síntomas graves. Demasiado cortisol puede provocar el desarrollo del síndrome de Cushing, mientras que cantidades excesivas de aldosterona son la causa del síndrome de Conn. Otro posible síntoma es el crecimiento excesivo de vello y el acné, que pueden ser causados por niveles demasiado altos de la hormona sexual masculina testosterona. En algunos casos muy raros, el paciente puede experimentar dolor en la espalda o los flancos a medida que se produce sangrado en el adenoma.
Una vez que a un paciente se le ha diagnosticado una masa suprarrenal, el primer paso generalmente es derivarlo a un endocrinólogo que podrá realizar pruebas para ciertas afecciones relacionadas, como el síndrome de Cushing y el síndrome de Conn. También examinarán al paciente en busca de evidencia de crecimiento de cabello, acné y presión arterial elevada. Por lo general, el paciente se someterá a otras exploraciones, investigaciones y exámenes generales para determinar si hay otros crecimientos cancerosos presentes en el cuerpo. También hay varias pruebas específicas que el endocrinólogo realizará para comprobar los niveles hormonales. Estos incluirán una recolección de orina de 24 horas para analizar la presencia de adrenalina y noradrenalina y varios análisis de sangre para verificar los niveles de potasio, la actividad de aldosterona y renina, la presencia de un exceso de hormonas masculinas y también para evaluar los niveles de las hormonas femeninas progesterona y estradiol. A menudo también se realiza una prueba de supresión de dexametasona en dosis bajas para ver qué tan bien el cuerpo es capaz de controlar su secreción de cortisol. Dependiendo de las circunstancias, los pacientes también pueden someterse a una radiografía de tórax o una resonancia magnética de la glándula suprarrenal.
Hasta el momento, no hay evidencia de que esta afección pueda prevenirse, ya sea mediante cambios en la dieta o el estilo de vida o mediante medicamentos preventivos.
Una vez que a un paciente se le ha diagnosticado la forma funcional de esta afección, se lo remitirá para cirugía. Una adrenalectomía es una operación para extirpar quirúrgicamente la glándula suprarrenal afectada, ya sea mediante cirugía estándar o mediante cirugía ocular. Para excluir la posibilidad de cáncer suprarrenal en el paciente, cualquier masa suprarrenal que se haya identificado con características inciertas en una resonancia magnética, como evidencia de degeneración o sangrado, o un tamaño superior a 3 cm, se extirpará mediante un procedimiento de adrenalectomía. . Esta cirugía no presenta mayores riesgos para el paciente que cualquier otra forma de cirugía abdominal, aunque existen algunos riesgos asociados con la recepción de anestesia general. Si el crecimiento del paciente se encuentra en la glándula suprarrenal izquierda, existe la posibilidad de que sea necesario extirpar el bazo como parte de la operación. Como el bazo es esencial para proteger el cuerpo de ciertas infecciones bacterianas, es posible que el paciente deba recibir vacunas antes del procedimiento para protegerse contra las bacterias neumococos y meningococos. Si el adenoma no funciona, es decir, no produce hormonas, y mide menos de 3 cm, simplemente se controlará al paciente mediante exploraciones anuales para garantizar que no haya crecimiento ni desarrollo de síntomas asociados sospechosos.
La mayoría de los pacientes a los que se les ha diagnosticado esta afección pueden tener buenas perspectivas futuras siempre que su adenoma no funcione. Si su adenoma produce hormonas esteroides, su pronóstico sigue siendo excelente siempre que el paciente reciba un diagnóstico temprano y un tratamiento oportuno.