Um adenoma adrenal também é conhecido como um tumor benigno que se forma na camada externa da glândula adrenal, encontrada na parte superior de cada um dos rins do corpo. Existem dois tipos de adenoma adrenal, um tipo que produz hormônios e outro que não. Um adenoma adrenal que não produz hormônios é conhecido como “não funcional”, porém um adenoma adrenal “funcional” produzirá quantidades excessivas de esteróides que podem levar a consequências médicas graves.
Muitas vezes, esta condição só será detectada por acidente, se o paciente estiver sendo examinado para outra finalidade. Por exemplo, pacientes que estão recebendo uma tomografia computadorizada ou ressonância magnética abdominal para detectar a presença de outra condição, como câncer, podem ter um nódulo detectado na glândula adrenal. Estudos demonstraram que até 11% dos pacientes que recebem este tipo de tomografia computadorizada terão um nódulo anormal na glândula adrenal detectado, no entanto, até 80% deles não funcionarão ou serão benignos.
Atualmente, a causa dos adenomas adrenais é desconhecida. Há alguma especulação de que podem ocorrer devido a certas mutações genéticas, mas isso ainda é incerto. Existem também algumas condições médicas que estão associadas a adenomas adrenais, incluindo complexo de Carney, síndrome de Beckwith-Wiedemann e neoplasia endócrina múltipla tipo I. Sabe-se também que pessoas com mais de 60 anos têm maior probabilidade de desenvolver adenoma adrenal., e até 6% de todas as pessoas com mais de uma idade sofrem desta doença.
Embora um adenoma funcional produza hormônios esteróides em excesso, a maioria dos pacientes apresenta poucos sintomas, se houver. Nos pacientes que desenvolveram um adenoma que produz níveis extremamente elevados desse hormônio, haverá alguns sintomas graves. Muito cortisol pode resultar no desenvolvimento da Síndrome de Cushing, enquanto quantidades excessivas de aldosterona são a causa da Síndrome de Conn. Outro possível sintoma é o crescimento excessivo de pelos e acne, que podem ser causados por níveis muito elevados do hormônio sexual masculino testosterona. Em alguns casos muito raros, o paciente pode sentir dor nas costas ou nos flancos à medida que ocorre sangramento no adenoma.
Depois que um paciente é diagnosticado com massa adrenal, o primeiro passo geralmente é o encaminhamento a um endocrinologista que poderá realizar testes para certas condições relacionadas, como a Síndrome de Cushing e a Síndrome de Conn. Eles também examinarão o paciente em busca de evidências de crescimento de cabelo, acne e pressão arterial elevada. O paciente geralmente será submetido a outros exames, investigações e exames gerais para determinar se outros tumores cancerígenos estão presentes no corpo. Existem também vários exames específicos que serão realizados para verificar os níveis hormonais pelo endocrinologista. Estes incluirão uma coleta de urina de 24 horas para análise da presença de adrenalina e noradrenalina e vários exames de sangue para verificar os níveis de potássio, atividade de aldosterona e renina, a presença de hormônios masculinos excessivos e também para testar os níveis dos hormônios femininos progesterona e estradiol. Um teste de supressão de dexametasona em dose baixa também é frequentemente realizado para verificar quão bem o corpo é capaz de controlar a secreção de cortisol. Dependendo das circunstâncias, os pacientes também podem ser submetidos a uma radiografia de tórax ou a uma ressonância magnética da glândula adrenal.
Ainda não há evidências de que esta condição possa ser prevenida, seja por meio de mudanças na dieta ou no estilo de vida, ou através de medicação preventiva.
Assim que o paciente for diagnosticado com a forma funcional dessa condição, ele será encaminhado para cirurgia. Uma adrenalectomia é uma operação para remover cirurgicamente a glândula adrenal afetada, seja por meio de cirurgia padrão ou por cirurgia fechada. Para excluir a possibilidade de câncer adrenal no paciente, qualquer massa adrenal que tenha sido identificada como tendo características incertas em uma ressonância magnética, como evidência de degeneração ou sangramento, ou tamanho superior a 3 cm, será removida em um procedimento de adrenalectomia. . Esta cirurgia não apresenta maior risco para o paciente do que qualquer outra forma de cirurgia abdominal, embora existam alguns riscos associados ao recebimento de anestesia geral. Se o crescimento do paciente ocorrer na glândula adrenal esquerda, existe a possibilidade de que o baço precise ser removido como parte da operação. Como o baço é essencial para proteger o corpo de certas infecções bacterianas, o paciente pode precisar receber vacinas antes do procedimento para se proteger contra as bactérias pneumococos e meningococos. Se o adenoma não funcionar, ou seja, não produzir hormônios, e tiver menos de 3 cm de tamanho, o paciente será simplesmente monitorado por meio de exames anuais para garantir que não haja crescimento ou desenvolvimento de sintomas suspeitos associados.
A maioria dos pacientes que foram diagnosticados com essa condição pode esperar boas perspectivas futuras, desde que seu adenoma não funcione. Se o adenoma estiver produzindo hormônios esteróides, a perspectiva ainda será excelente, desde que o paciente receba um diagnóstico precoce e tratamento oportuno.