Ett binjureadenom är annars känt som en godartad tumör som bildas i det yttre lagret av binjuren, som finns längst upp på var och en av kroppens njurar. Det finns två typer av binjureadenom, en typ som producerar hormoner och en som inte gör det. Ett binjureadenom som inte producerar hormoner är känt som "icke-fungerande", men ett "fungerande" binjureadenom kommer att producera för stora mängder steroider vilket kan leda till allvarliga medicinska konsekvenser.
Ofta kommer detta tillstånd endast att upptäckas av en slump, om patienten skannas för annat ändamål. Till exempel kan patienter som får en CT- eller MRI-skanning av buken för att upptäcka förekomsten av ett annat tillstånd, såsom cancer, få en knöl på binjuren. Studier har visat att upp till 11 % av patienterna som får denna typ av datortomografi kommer att få en onormal binjureklump upptäckt, men upp till 80 % av dessa kommer att vara icke-fungerande eller godartade.
För närvarande är orsaken till binjureadenom okänd. Det finns vissa spekulationer om att de kan uppstå på grund av vissa genmutationer men detta är ännu osäkert. Det finns också några medicinska tillstånd som är kända för att vara associerade med binjureadenom, inklusive Carney-komplex, Beckwith-Wiedemanns syndrom och multipel endokrin neoplasi typ I. Det är också känt att de som är över 60 år är mer benägna att utveckla ett binjureadenom, och upp till 6% av alla människor över denna ålder lider av tillståndet.
Medan ett fungerande adenom kommer att producera för mycket steroidhormoner, visar majoriteten av patienterna faktiskt väldigt få symtom, om några. Hos de patienter som har utvecklat ett adenom som producerar extremt höga nivåer av detta hormon, kommer det att finnas några allvarliga symtom. För mycket kortisol kan resultera i utvecklingen av Cushings syndrom, medan överdrivna mängder aldosteron är en orsak till Conns syndrom. Ett annat möjligt symptom är överdriven hårväxt och akne, som kan orsakas av för höga nivåer av det manliga könshormonet testosteron. I vissa mycket sällsynta fall kan patienten uppleva smärta i ryggen eller flankerna när blödning uppstår i adenomet.
När en patient har diagnostiserats med en binjuremassa, är det första steget i allmänhet en remiss till en endokrinolog som kommer att kunna utföra tester för vissa relaterade tillstånd som Cushings syndrom och Conns syndrom. De kommer också att kontrollera patienten för tecken på hårväxt, akne och förhöjt blodtryck. Patienten kommer i allmänhet att genomgå andra skanningar, undersökningar och allmänna undersökningar för att avgöra om andra cancerväxter finns i kroppen. Det finns också flera specifika tester som kommer att utföras för att kontrollera hormonnivåerna av endokrinologen. Dessa kommer att omfatta en 24-timmars uppsamling av urin för analys av förekomsten av adrenalin och noradrenalin och flera blodprover för att kontrollera kaliumnivåer, aldosteron- och reninaktivitet, förekomsten av överdrivna manliga hormoner och även för att testa nivåerna av de kvinnliga hormonerna progesteron och östradiol. Ett lågdos dexametasonundertryckande test utförs också ofta för att se hur väl kroppen kan kontrollera sin kortisolutsöndring. Beroende på omständigheterna kan patienterna också genomgå en lungröntgen eller en MR-undersökning av binjuren.
Det finns ännu inga bevis för att detta tillstånd kan förebyggas, vare sig genom kost- eller livsstilsförändringar eller genom förebyggande medicinering.
När en patient har diagnostiserats med den fungerande formen av detta tillstånd, kommer de att remitteras till operation. En adrenalektomi är en operation för att kirurgiskt avlägsna den drabbade binjuren, antingen genom standardkirurgi eller via nyckelhålskirurgi. För att utesluta risken för binjurecancer hos patienten kommer all binjuremassa som har identifierats ha osäkra egenskaper vid en MR-undersökning, såsom tecken på degeneration eller blödning, eller en storlek större än 3 cm, att tas bort i en adrenalektomiprocedur . Denna operation innebär ingen större risk för patienten än någon annan form av bukkirurgi, även om det finns vissa risker förknippade med att få en allmän anestesi. Om patientens tillväxt finns i vänster binjure finns det en möjlighet att mjälten kan behöva tas bort som en del av operationen. Eftersom mjälten är avgörande för att skydda kroppen från vissa bakteriella infektioner, kan patienten behöva vaccineras före proceduren för att skydda sig mot pneumokocker och meningokocker. Om adenomet inte fungerar, det vill säga inte producerar hormoner, och är mindre än 3 cm stort, kommer patienten helt enkelt att övervakas genom årliga skanningar för att säkerställa att det inte finns någon tillväxt eller någon utveckling av misstänkta associerade symtom.
De flesta patienter som har diagnostiserats med detta tillstånd kan se fram emot en god framtidsutsikt så länge deras adenom inte fungerar. Om deras adenom producerar steroidhormoner är deras utsikter fortfarande utmärkta så länge som patienten får en tidig diagnos och snabb behandling.