Een bijnieradenoom staat ook wel bekend als een goedaardige tumor die zich vormt in de buitenste laag van de bijnier, die zich bovenaan elk van de nieren van het lichaam bevindt. Er zijn twee soorten bijnieradenoom:** één type dat hormonen produceert en één type dat dat niet doet. Een bijnieradenoom dat geen hormonen produceert, staat bekend als "niet-functionerend", maar een "functionerend" bijnieradenoom zal overmatige hoeveelheden steroïden produceren, wat tot ernstige medische gevolgen kan leiden.
Vaak wordt deze aandoening alleen per ongeluk gedetecteerd als de patiënt voor een ander doel wordt gescand. Bij patiënten die bijvoorbeeld een CT- of MRI-scan van de buik ondergaan om de aanwezigheid van een andere aandoening, zoals kanker, te detecteren, kan er een knobbel in de bijnier worden gedetecteerd. Uit onderzoek is gebleken dat bij maximaal 11% van de patiënten die dit type CT-scan ondergaan een abnormale bijnierknobbel wordt gedetecteerd, maar bij maximaal 80% daarvan zal deze niet functioneren of goedaardig zijn.
Op dit moment is de oorzaak van bijnieradenomen onbekend. Er wordt gespeculeerd dat ze kunnen optreden als gevolg van bepaalde genmutaties, maar dit is nog onzeker. Er zijn ook enkele medische aandoeningen waarvan bekend is dat ze verband houden met bijnieradenomen, waaronder het Carney-complex, het Beckwith-Wiedemann-syndroom en meervoudige endocriene neoplasie type I. Het is ook bekend dat mensen ouder dan 60 jaar een grotere kans hebben om een bijnieradenoom te ontwikkelen., en tot 6% van alle mensen boven deze leeftijd lijdt aan de aandoening.
Hoewel een functionerend adenoom overmatige steroïde hormonen zal produceren, vertoont de meerderheid van de patiënten feitelijk zeer weinig of geen symptomen. Bij patiënten die een adenoom hebben ontwikkeld dat extreem hoge niveaus van dit hormoon produceert, zullen er enkele ernstige symptomen optreden. Te veel cortisol kan leiden tot de ontwikkeling van het syndroom van Cushing, terwijl overmatige hoeveelheden aldosteron een oorzaak zijn van het syndroom van Conn. Een ander mogelijk symptoom is overmatige haargroei en acne, die kunnen worden veroorzaakt door een te hoog niveau van het mannelijke geslachtshormoon testosteron. In enkele zeer zeldzame gevallen kan de patiënt pijn in de rug of flanken ervaren als er bloeding in het adenoom optreedt.
Zodra bij een patiënt de diagnose bijniermassa is gesteld, is de eerste stap doorgaans een verwijzing naar een endocrinoloog die tests kan uitvoeren voor bepaalde gerelateerde aandoeningen, zoals het syndroom van Cushing en het syndroom van Conn. Ze zullen de patiënt ook controleren op tekenen van haargroei, acne en verhoogde bloeddruk. De patiënt zal doorgaans andere scans, onderzoeken en algemene onderzoeken ondergaan om te bepalen of er andere kankergezwellen in het lichaam aanwezig zijn. Er zijn ook verschillende specifieke tests die door de endocrinoloog zullen worden uitgevoerd om de hormoonspiegels te controleren. Deze omvatten een 24-uurs verzameling van urine voor analyse op de aanwezigheid van adrenaline en noradrenaline en verschillende bloedonderzoeken om de kaliumspiegels, aldosteron- en renineactiviteit, de aanwezigheid van overmatige mannelijke hormonen te controleren en ook om de niveaus van de vrouwelijke hormonen progesteron en oestradiol. Vaak wordt ook een lage dosis dexamethason-suppressietest uitgevoerd om te zien hoe goed het lichaam in staat is de cortisolsecretie onder controle te houden. Afhankelijk van de omstandigheden kunnen de patiënten ook een thoraxfoto of een bijnier-MRI-scan ondergaan.
Er is tot nu toe geen bewijs dat deze aandoening kan worden voorkomen, noch door veranderingen in het dieet of de levensstijl, noch door preventieve medicatie.
Zodra bij een patiënt de functionerende vorm van deze aandoening is vastgesteld, wordt deze doorverwezen voor een operatie. Een adrenalectomie is een operatie waarbij de aangetaste bijnier operatief wordt verwijderd, hetzij via een standaardoperatie, hetzij via een kijkoperatie. Om de mogelijkheid van bijnierkanker bij de patiënt uit te sluiten, zal elke bijniermassa waarvan op een MRI-scan is vastgesteld dat deze onzekere kenmerken heeft, zoals tekenen van degeneratie of bloeding, of een omvang groter dan 3 cm, worden verwijderd tijdens een adrenalectomieprocedure. . Deze operatie brengt geen groter risico voor de patiënt met zich mee dan elke andere vorm van buikoperatie, hoewel er wel enkele risico's verbonden zijn aan het ondergaan van een algemene verdoving. Als de groei van de patiënt zich in de linker bijnier bevindt, bestaat de mogelijkheid dat de milt moet worden verwijderd als onderdeel van de operatie. Omdat de milt essentieel is bij de bescherming van het lichaam tegen bepaalde bacteriële infecties, moet de patiënt mogelijk vóór de procedure vaccinaties krijgen om zich te beschermen tegen pneumokokken en meningokokkenbacteriën. Als het adenoom niet functioneert, dat wil zeggen geen hormonen produceert, en minder dan 3 cm groot is, wordt de patiënt eenvoudigweg gecontroleerd door middel van jaarlijkse scans om er zeker van te zijn dat er geen groei of enige ontwikkeling van verdachte bijbehorende symptomen is.
De meeste patiënten bij wie deze aandoening is vastgesteld, kunnen een goede toekomst tegemoet zien zolang hun adenoom niet functioneert. Als hun adenoom steroïde hormonen produceert, zijn hun vooruitzichten nog steeds uitstekend, zolang de patiënt een vroege diagnose en tijdige behandeling krijgt.