Un adénome surrénalien est également connu sous le nom de tumeur bénigne qui se forme dans la couche externe de la glande surrénale, située au sommet de chacun des reins du corps. Il existe deux types d'adénome surrénalien, un type qui produit des hormones et un autre qui n'en produit pas. Un adénome surrénalien qui ne produit pas d'hormones est dit « non fonctionnel », cependant un adénome surrénalien « fonctionnel » produira des quantités excessives de stéroïdes, ce qui peut entraîner de graves conséquences médicales.
Souvent, cette condition n’est détectée que par accident, si le patient est scanné à d’autres fins. Par exemple, les patients qui subissent un scanner abdominal ou une IRM pour détecter la présence d'une autre maladie, comme un cancer, peuvent avoir une grosseur détectée sur leur glande surrénale. Des études ont montré que jusqu'à 11 % des patients recevant ce type de tomodensitométrie auront une masse anormale de la glande surrénale détectée, mais jusqu'à 80 % d'entre eux seront non fonctionnels ou bénins.
À l’heure actuelle, la cause des adénomes surrénaliens est inconnue. Certaines spéculations suggèrent qu'ils pourraient survenir en raison de certaines mutations génétiques, mais cela reste encore incertain. Il existe également certaines conditions médicales connues pour être associées aux adénomes surrénaliens, notamment le complexe de Carney, le syndrome de Beckwith-Wiedemann et la néoplasie endocrinienne multiple de type I. On sait également que les personnes âgées de plus de 60 ans sont plus susceptibles de développer un adénome surrénalien., et jusqu'à 6 % de toutes les personnes de plus de cet âge souffrent de cette maladie.
Bien qu’un adénome fonctionnel produise un excès d’hormones stéroïdes, la majorité des patients présentent en réalité très peu de symptômes, voire aucun. Chez les patients qui ont développé un adénome produisant des taux extrêmement élevés de cette hormone, des symptômes graves apparaîtront. Un excès de cortisol peut entraîner le développement du syndrome de Cushing, tandis qu'un excès d'aldostérone est une cause du syndrome de Conn. Un autre symptôme possible est la croissance excessive des cheveux et l’acné, qui peuvent être causées par des niveaux trop élevés de testostérone, une hormone sexuelle masculine. Dans certains cas très rares, le patient peut ressentir des douleurs dans le dos ou dans les flancs en raison d'un saignement dans l'adénome.
Une fois qu'un patient a reçu un diagnostic de masse surrénalienne, la première étape est généralement une référence à un endocrinologue qui pourra effectuer des tests pour certaines affections connexes telles que le syndrome de Cushing et le syndrome de Conn. Ils vérifieront également que le patient présente des signes de croissance des cheveux, d'acné et d'hypertension artérielle. Le patient subira généralement d'autres analyses, investigations et examens généraux pour déterminer si d'autres tumeurs cancéreuses sont présentes dans le corps. Il existe également plusieurs tests spécifiques qui seront effectués par l'endocrinologue pour vérifier les niveaux d'hormones. Ceux-ci comprendront une collecte d'urine de 24 heures pour analyse de la présence d'adrénaline et de noradrénaline et plusieurs analyses de sang pour vérifier les niveaux de potassium, l'activité de l'aldostérone et de la rénine, la présence d'hormones mâles excessives et également pour tester les niveaux d'hormones féminines progestérone et l'œstradiol. Un test de suppression de la dexaméthasone à faible dose est également souvent effectué pour voir dans quelle mesure le corps est capable de contrôler sa sécrétion de cortisol. Selon les circonstances, les patients peuvent également subir une radiographie pulmonaire ou une IRM des glandes surrénales.
Il n’existe, à l’heure actuelle, aucune preuve que cette maladie puisse être évitée, que ce soit par des changements de régime alimentaire ou de mode de vie, ou par des médicaments préventifs.
Une fois qu’un patient aura reçu un diagnostic de forme fonctionnelle de cette maladie, il sera référé pour une intervention chirurgicale. Une surrénalectomie est une opération visant à retirer chirurgicalement la glande surrénale affectée, soit par chirurgie standard, soit par chirurgie en trou de serrure. Pour exclure la possibilité d'un cancer des surrénales chez le patient, toute masse surrénalienne dont les caractéristiques sont incertaines lors d'une IRM, telles que des signes de dégénérescence ou de saignement, ou une taille supérieure à 3 cm, sera retirée lors d'une procédure de surrénalectomie. . Cette chirurgie ne comporte pas plus de risques pour le patient que toute autre forme de chirurgie abdominale, bien qu'il existe certains risques associés à une anesthésie générale. Si la croissance du patient se situe dans la glande surrénale gauche, il est possible que la rate doive être retirée dans le cadre de l'opération. Comme la rate est essentielle à la protection de l’organisme contre certaines infections bactériennes, le patient devra peut-être se faire vacciner avant l’intervention pour se prémunir contre les pneumocoques et les méningocoques. Si l'adénome ne fonctionne pas, c'est-à-dire ne produit pas d'hormones, et mesure moins de 3 cm, le patient sera simplement surveillé par des examens annuels pour s'assurer qu'il n'y a pas de croissance ou de développement de symptômes associés suspects.
La plupart des patients ayant reçu un diagnostic de cette maladie peuvent espérer de bonnes perspectives d'avenir tant que leur adénome ne fonctionne pas. Si leur adénome produit des hormones stéroïdes, leurs perspectives restent excellentes tant que le patient reçoit un diagnostic précoce et un traitement rapide.