Gruczolak nadnerczy jest inaczej nazywany łagodnym guzem, który tworzy się w zewnętrznej warstwie nadnercza, znajdującej się w górnej części każdej nerek. Istnieją dwa typy gruczolaka nadnerczy:** jeden wytwarzający hormony, drugi nie. Gruczolak nadnerczy, który nie wytwarza hormonów, nazywany jest „nieczynnym”, jednak „czynny” gruczolak nadnerczy będzie wytwarzał nadmierne ilości steroidów, co może prowadzić do poważnych konsekwencji medycznych.
Często stan ten zostanie wykryty jedynie przypadkowo, jeśli pacjent jest skanowany w innym celu. Na przykład u pacjentów poddawanych tomografii komputerowej lub rezonansowi magnetycznemu jamy brzusznej w celu wykrycia obecności innego schorzenia, takiego jak rak, w nadnerczu może zostać wykryty guzek. Badania wykazały, że u nawet 11% pacjentów poddawanych tego typu tomografii komputerowej zostanie wykryty nieprawidłowy guz nadnercza, jednak aż u 80% z nich będzie on nieczynny lub łagodny.
W chwili obecnej przyczyna gruczolaków nadnerczy nie jest znana. Istnieją spekulacje, że mogą one wystąpić z powodu pewnych mutacji genów, ale nie jest to jeszcze pewne. Istnieją również pewne schorzenia powiązane z gruczolakiem nadnerczy, w tym zespół Carneya, zespół Beckwitha-Wiedemanna i mnoga neoplazja endokrynna typu I. Wiadomo również, że u osób powyżej 60. roku życia ryzyko wystąpienia gruczolaka nadnerczy jest większe., a aż 6% wszystkich osób w tym wieku cierpi na tę chorobę.
Chociaż funkcjonujący gruczolak będzie wytwarzał nadmierną ilość hormonów steroidowych, u większości pacjentów w rzeczywistości objawy są bardzo nieliczne, jeśli w ogóle występują. U pacjentów, u których rozwinął się gruczolak wytwarzający niezwykle duże ilości tego hormonu, mogą wystąpić poważne objawy. Zbyt dużo kortyzolu może skutkować rozwojem zespołu Cushinga, natomiast nadmierne ilości aldosteronu jest przyczyną zespołu Conna. Innym możliwym objawem jest nadmierny wzrost włosów i trądzik, który może być spowodowany zbyt wysokim poziomem męskiego hormonu płciowego testosteronu. W bardzo rzadkich przypadkach pacjent może odczuwać ból pleców lub boków w wyniku krwawienia do gruczolaka.
Gdy u pacjenta zostanie zdiagnozowany guz nadnerczy, pierwszym krokiem jest zazwyczaj skierowanie do endokrynologa, który będzie w stanie wykonać badania w kierunku pewnych powiązanych schorzeń, takich jak zespół Cushinga i zespół Conna. Sprawdzą również pacjenta pod kątem oznak porostu włosów, trądziku i podwyższonego ciśnienia krwi. Zwykle pacjent będzie poddawany innym badaniom, badaniom i ogólnym badaniom w celu ustalenia, czy w organizmie występują inne narośla nowotworowe. Istnieje również kilka szczegółowych badań, które endokrynolog przeprowadzi w celu sprawdzenia poziomu hormonów. Obejmą one całodobową zbiórkę moczu do analizy na obecność adrenaliny i noradrenaliny oraz wykonanie kilku badań krwi w celu sprawdzenia poziomu potasu, aktywności aldosteronu i reniny, obecności nadmiaru hormonów męskich, a także zbadania poziomu hormonów żeńskich, progesteronu i estradiol. Często przeprowadza się również test hamowania małą dawką deksametazonu, aby sprawdzić, jak dobrze organizm jest w stanie kontrolować wydzielanie kortyzolu. W zależności od okoliczności pacjent może zostać poddany także prześwietleniu klatki piersiowej lub rezonansowi magnetycznemu nadnerczy.
Jak dotąd nie ma dowodów na to, że tej chorobie można zapobiegać poprzez zmianę diety, stylu życia lub stosowanie leków zapobiegawczych.
Po zdiagnozowaniu u pacjenta funkcjonującej postaci tego schorzenia zostanie on skierowany na operację. Adrenalektomia to operacja polegająca na chirurgicznym usunięciu zajętego nadnercza w drodze standardowej operacji lub operacji przez dziurkę od klucza. Aby wykluczyć możliwość wystąpienia u pacjenta raka nadnerczy, w ramach zabiegu adrenalektomii zostanie usunięty guz nadnercza, który w badaniu MRI ma niepewną charakterystykę, np. oznaki zwyrodnienia lub krwawienia lub rozmiar większy niż 3 cm. . Operacja ta nie wiąże się z większym ryzykiem dla pacjenta niż jakakolwiek inna forma operacji jamy brzusznej, chociaż istnieją pewne zagrożenia związane ze stosowaniem znieczulenia ogólnego. Jeśli u pacjenta narośl znajduje się w lewym nadnerczu, istnieje możliwość, że w ramach operacji konieczne będzie usunięcie śledziony. Ponieważ śledziona odgrywa kluczową rolę w ochronie organizmu przed niektórymi infekcjami bakteryjnymi, przed zabiegiem konieczne może być zaszczepienie pacjenta w celu ochrony przed bakteriami pneumokokowymi i meningokokowymi. Jeżeli gruczolak nie funkcjonuje, tj. nie wytwarza hormonów, i ma mniej niż 3 cm średnicy, pacjent będzie po prostu monitorowany podczas corocznych badań obrazowych, aby upewnić się, że nie następuje wzrost lub rozwój podejrzanych objawów towarzyszących.
Większość pacjentów, u których zdiagnozowano tę chorobę, może cieszyć się dobrymi perspektywami na przyszłość, o ile ich gruczolak nie funkcjonuje. Jeśli gruczolak wytwarza hormony steroidowe, rokowania są nadal doskonałe, pod warunkiem, że pacjent otrzyma wczesną diagnozę i leczenie w odpowiednim czasie.