Ένα αδένωμα των επινεφριδίων είναι αλλιώς γνωστό ως καλοήθης όγκος που σχηματίζεται στο εξωτερικό στρώμα του επινεφριδίου, το οποίο βρίσκεται στην κορυφή κάθε νεφρού του σώματος. Υπάρχουν δύο τύποι αδενώματος των επινεφριδίων, ένας τύπος που παράγει ορμόνες και ένας που δεν παράγει. Ένα αδένωμα των επινεφριδίων που δεν παράγει ορμόνες είναι γνωστό ως "μη λειτουργικό", ωστόσο ένα "λειτουργικό" αδένωμα των επινεφριδίων θα παράγει υπερβολικές ποσότητες στεροειδών που μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές ιατρικές συνέπειες.
Συχνά, αυτή η κατάσταση θα ανιχνευθεί μόνο τυχαία, εάν ο ασθενής σαρώνεται για άλλο σκοπό. Για παράδειγμα, σε ασθενείς που λαμβάνουν αξονική ή μαγνητική τομογραφία κοιλίας για να ανιχνεύσουν την παρουσία άλλης πάθησης, όπως ο καρκίνος, μπορεί να ανιχνευθεί ένα εξόγκωμα στα επινεφρίδια τους. Μελέτες έχουν δείξει ότι έως και το 11% των ασθενών που λαμβάνουν αυτόν τον τύπο αξονικής τομογραφίας θα έχουν ανιχνευμένο ανώμαλο εξόγκωμα επινεφριδίων, ωστόσο έως και το 80% αυτών θα είναι μη λειτουργικό ή καλοήθη.
Προς το παρόν, η αιτία των αδενωμάτων των επινεφριδίων είναι άγνωστη. Υπάρχουν κάποιες εικασίες ότι μπορεί να εμφανιστούν λόγω ορισμένων γονιδιακών μεταλλάξεων, αλλά αυτό είναι ακόμη αβέβαιο. Υπάρχουν επίσης ορισμένες ιατρικές καταστάσεις που είναι γνωστό ότι σχετίζονται με αδενώματα επινεφριδίων, όπως το σύμπλεγμα Carney, το σύνδρομο Beckwith-Wiedemann και η πολλαπλή ενδοκρινική νεοπλασία τύπου Ι. Είναι επίσης γνωστό ότι όσοι είναι άνω των 60 ετών έχουν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν αδένωμα επινεφριδίων, και έως και 6% όλων των ατόμων άνω της ηλικίας αυτής πάσχουν από την πάθηση.
Ενώ ένα λειτουργικό αδένωμα θα παράγει υπερβολικές στεροειδείς ορμόνες, η πλειοψηφία των ασθενών στην πραγματικότητα εμφανίζει πολύ λίγα συμπτώματα, αν υπάρχουν. Σε εκείνους τους ασθενείς που έχουν αναπτύξει αδένωμα που παράγει εξαιρετικά υψηλά επίπεδα αυτής της ορμόνης, θα εμφανιστούν κάποια σοβαρά συμπτώματα. Η υπερβολική ποσότητα κορτιζόλης μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη του συνδρόμου Cushing, ενώ οι υπερβολικές ποσότητες αλδοστερόνης είναι αιτία του συνδρόμου Conn. Ένα άλλο πιθανό σύμπτωμα είναι η υπερβολική τριχοφυΐα και η ακμή, η οποία μπορεί να προκληθεί από πολύ υψηλά επίπεδα της ανδρικής ορμόνης τεστοστερόνης. Σε ορισμένες πολύ σπάνιες περιπτώσεις, ο ασθενής μπορεί να εμφανίσει πόνο στην πλάτη ή στις πλευρές καθώς εμφανίζεται αιμορραγία στο αδένωμα.
Από τη στιγμή που ένας ασθενής έχει διαγνωστεί με επινεφριδιακή μάζα, το πρώτο βήμα είναι γενικά η παραπομπή σε έναν ενδοκρινολόγο, ο οποίος θα είναι σε θέση να πραγματοποιήσει εξετάσεις για ορισμένες σχετικές παθήσεις, όπως το σύνδρομο Cushing και το σύνδρομο Conn. Θα ελέγξουν επίσης τον ασθενή για ενδείξεις τριχοφυΐας, ακμής και αυξημένης αρτηριακής πίεσης. Ο ασθενής θα υποβληθεί γενικά σε άλλες σαρώσεις, έρευνες και γενικές εξετάσεις για να διαπιστωθεί εάν υπάρχουν άλλες καρκινικές αναπτύξεις στο σώμα. Υπάρχουν επίσης αρκετές ειδικές εξετάσεις που θα γίνουν για τον έλεγχο των επιπέδων των ορμονών από τον ενδοκρινολόγο. Αυτές θα περιλαμβάνουν μια 24ωρη συλλογή ούρων για ανάλυση για την παρουσία αδρεναλίνης και νοραδρεναλίνης και αρκετές εξετάσεις αίματος για τον έλεγχο των επιπέδων καλίου, της αλδοστερόνης και της δραστηριότητας ρενίνης, την παρουσία υπερβολικών ανδρικών ορμονών και επίσης για τον έλεγχο των επιπέδων των γυναικείων ορμονών προγεστερόνης και οιστραδιόλη. Συχνά πραγματοποιείται επίσης μια δοκιμή καταστολής χαμηλής δόσης δεξαμεθαζόνης για να διαπιστωθεί πόσο καλά μπορεί το σώμα να ελέγξει την έκκριση κορτιζόλης του. Ανάλογα με τις περιστάσεις, οι ασθενείς μπορεί επίσης να υποβληθούν σε ακτινογραφία θώρακος ή μαγνητική τομογραφία επινεφριδίων.
Δεν υπάρχουν, μέχρι στιγμής, στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι αυτή η κατάσταση μπορεί να προληφθεί, είτε με αλλαγές διατροφής ή τρόπου ζωής είτε μέσω προληπτικής φαρμακευτικής αγωγής.
Μόλις διαγνωστεί ένας ασθενής με τη λειτουργική μορφή αυτής της πάθησης, θα παραπεμφθεί για χειρουργική επέμβαση. Η επινεφριδεκτομή είναι μια επέμβαση για την χειρουργική αφαίρεση του προσβεβλημένου επινεφριδίου, είτε μέσω τυπικής χειρουργικής επέμβασης είτε μέσω χειρουργικής επέμβασης με κλειδαρότρυπα. Για να αποκλειστεί η πιθανότητα καρκίνου των επινεφριδίων στον ασθενή, οποιαδήποτε μάζα επινεφριδίων που έχει αναγνωριστεί ότι έχει αβέβαια χαρακτηριστικά σε μαγνητική τομογραφία, όπως ενδείξεις εκφυλισμού ή αιμορραγίας, ή μέγεθος μεγαλύτερο από 3 cm, θα αφαιρεθεί σε μια διαδικασία επινεφριδεκτομής. . Αυτή η χειρουργική επέμβαση δεν ενέχει μεγαλύτερο κίνδυνο για τον ασθενή από οποιαδήποτε άλλη μορφή χειρουργικής επέμβασης στην κοιλιά, αν και υπάρχουν ορισμένοι κίνδυνοι που σχετίζονται με τη λήψη γενικής αναισθησίας. Εάν η ανάπτυξη του ασθενούς βρίσκεται στο αριστερό του επινεφρίδιο, υπάρχει πιθανότητα να χρειαστεί να αφαιρεθεί ο σπλήνας ως μέρος της επέμβασης. Καθώς ο σπλήνας είναι απαραίτητος για την προστασία του οργανισμού από ορισμένες βακτηριακές λοιμώξεις, ο ασθενής μπορεί να χρειαστεί να λάβει εμβόλια πριν από τη διαδικασία για να προφυλαχθεί από τα βακτήρια του πνευμονιόκοκκου και του μηνιγγιτιδοκοκκικού. Εάν το αδένωμα δεν λειτουργεί, δηλαδή δεν παράγει ορμόνες και είναι μικρότερο από 3 εκατοστά σε μέγεθος, ο ασθενής θα παρακολουθείται απλώς μέσω ετήσιων σαρώσεων για να διασφαλιστεί ότι δεν υπάρχει ανάπτυξη ή ανάπτυξη ύποπτων συμπτωμάτων.
Οι περισσότεροι ασθενείς που έχουν διαγνωστεί με αυτή την πάθηση μπορούν να προσβλέπουν σε μια καλή μελλοντική προοπτική, εφόσον το αδένωμά τους δεν λειτουργεί. Εάν το αδένωμά τους παράγει στεροειδείς ορμόνες, η προοπτική τους εξακολουθεί να είναι εξαιρετική, εφόσον ο ασθενής λάβει έγκαιρη διάγνωση και έγκαιρη θεραπεία.