Un adenoma suprarrenal también se conoce como un tumor benigno que se forma en la capa externa de la glándula suprarrenal, que se encuentra en la parte superior de cada uno de los riñones del cuerpo. Hay dos tipos de adenoma adrenal, uno que produce hormonas y otro que no. Un adenoma suprarrenal que no produce hormonas se conoce como "no funciona", sin embargo un adenoma adrenal "funcionante" producirá cantidades excesivas de esteroides, lo que puede llevar a graves consecuencias médicas.
A menudo, esta condición sólo se detectará por accidente, si el paciente está siendo escaneado para otro propósito. Por ejemplo, los pacientes que están recibiendo una TC abdominal o MRI para detectar la presencia de otra condición, como el cáncer, pueden tener un bulto detectado en su glándula suprarrenal. Los estudios han demostrado que hasta el 11% de los pacientes que reciben este tipo de tomografía computarizada tendrá un bulto de glándula suprarrenal anormal detectado, sin embargo, hasta el 80% de ellos no funcionarán o serán benignos.
En la actualidad, la causa de los adenomas adrenales es desconocida. Hay algunas especulaciones de que pueden ocurrir debido a ciertas mutaciones genéticas, pero esto es aún incierto. También hay algunas afecciones médicas que se sabe que están asociados con adenomas adrenales, incluyendo el complejo de Carney, el síndrome de Beckwith-Wiedemann y la neoplasia endocrina múltiple de tipo I. También se sabe que los que tienen más de 60 años son más propensos a desarrollar un adenoma adrenal , Y hasta el 6% de todas las personas mayores de esta edad sufren de la condición.
Mientras que un adenoma funcionante producirá hormonas esteroidales excesivas, la mayoría de los pacientes realmente muestran muy pocos síntomas, si los hay. En aquellos pacientes que han desarrollado un adenoma que está produciendo niveles extremadamente altos de esta hormona, habrá algunos síntomas severos exhibidos. Demasiado cortisol puede dar lugar al desarrollo del síndrome de Cushing, mientras que cantidades excesivas de aldosterona es una causa del síndrome de Conn. Otro síntoma posible es el crecimiento excesivo del cabello y el acné, que puede ser causada por niveles demasiado altos de la hormona sexual masculina testosterona. En algunos casos muy raros, el paciente puede experimentar dolor en la espalda o flancos como sangrado se produce en el adenoma.
Una vez que un paciente ha sido diagnosticado con una masa suprarrenal, el primer paso es generalmente una remisión a un endocrinólogo que será capaz de realizar pruebas para ciertas afecciones relacionadas como el síndrome de Cushing y el síndrome de Conn. También comprobarán al paciente para la evidencia del crecimiento del pelo, acné y presión arterial elevada. El paciente generalmente se someterá a otras exploraciones, investigaciones y exámenes generales para determinar si hay otros tumores cancerosos presentes en el cuerpo. También hay varias pruebas específicas que se llevará a cabo para verificar los niveles hormonales por el endocrinólogo. Estos incluyen una recogida de orina de 24 horas para el análisis de la presencia de adrenalina y noradrenalina y varios análisis de sangre para comprobar los niveles de potasio, la aldosterona y la actividad renina, la presencia de hormonas masculinas excesivas y también para probar los niveles de las hormonas femeninas progesterona y Estradiol. Una prueba de dexametasona de baja dosis de supresión también se realiza a menudo para ver qué tan bien el cuerpo es capaz de controlar su secreción de cortisol. Dependiendo de las circunstancias, los pacientes también pueden someterse a una radiografía de tórax o una RM de la glándula suprarrenal.
Todavía no hay evidencia de que esta condición pueda prevenirse, ya sea por cambios en la dieta o en el estilo de vida o por medicación preventiva.
Una vez que un paciente ha sido diagnosticado con la forma de funcionamiento de esta condición, serán remitidos para la cirugía. Una adrenalectomía es una operación para quitar quirúrgicamente la glándula suprarrenal afectada, ya sea a través de una cirugía estándar o mediante una cirugía de ojo de cerradura. Para excluir la posibilidad de cáncer de la adrenal en el paciente, cualquier masa suprarrenal que se ha identificado con características inciertas en una resonancia magnética, como pruebas de degeneración o sangrado, o un tamaño mayor de 3 cm, se eliminará en un procedimiento de adrenalectomía . Esta cirugía no tiene mayor riesgo para el paciente que cualquier otra forma de cirugía abdominal, aunque hay algunos riesgos asociados con la recepción de un anestésico general. Si el crecimiento del paciente está en su glándula suprarrenal izquierda, existe la posibilidad de que el bazo necesite ser removido como parte de la operación. Como el bazo es esencial para proteger el cuerpo de ciertas infecciones bacterianas, el paciente puede tener que recibir vacunas antes del procedimiento para protegerse contra los neumococos y las bacterias meningococos. Si el adenoma no funciona, es decir, no produce hormonas y tiene menos de 3 cm de tamaño, el paciente simplemente será monitoreado a través de exploraciones anuales para asegurar que no hay crecimiento o cualquier desarrollo de síntomas asociados sospechosos.
La mayoría de los pacientes que han sido diagnosticados con esta condición puede mirar hacia adelante a una buena perspectiva de futuro, siempre y cuando su adenoma no funciona. Si su adenoma está produciendo hormonas esteroideas, su perspectiva sigue siendo excelente siempre y cuando el paciente reciba un diagnóstico precoz y tratamiento oportuno.