Um adenoma adrenal é também conhecido como um tumor benigno que se forma na camada externa da glândula adrenal, que se encontra no topo de cada um dos rins do corpo. Existem dois tipos de adenoma adrenal, um tipo que produz hormonas e um que não. Um adenoma adrenal que não produz hormônios é conhecido como "não-funcionamento", no entanto um "funcionamento" adenoma adrenal irá produzir quantidades excessivas de esteróides que podem levar a graves consequências médicas.
Muitas vezes, esta condição só será detectada por acidente, se o paciente está a ser digitalizado para outra finalidade. Por exemplo, pacientes que estão recebendo uma TC abdominal ou ressonância magnética para detectar a presença de outra condição, como câncer, pode ter um nódulo detectado em sua glândula adrenal. Estudos têm demonstrado que até 11% dos pacientes que recebem este tipo de tomografia computadorizada terão uma glândula supra-adrenal anormal fixo detectado, no entanto, até 80% destes não será funcional, ou benigno.
Actualmente, a causa dos adenomas adrenais é desconhecida. Há alguma especulação de que eles podem ocorrer por causa de certas mutações genéticas, mas isso ainda é incerto. Existem também algumas condições médicas que são conhecidas por estarem associadas a adenomas adrenais, incluindo o complexo de Carney, a síndrome de Beckwith-Wiedemann e a neoplasia endócrina múltipla tipo I. Também é sabido que aqueles que têm mais de 60 anos têm mais probabilidade de desenvolver um adenoma adrenal , E até 6% de todas as pessoas acima desta idade sofrem da condição.
Enquanto um adenoma funcionando irá produzir hormônios esteróides excessivos, a maioria dos pacientes realmente exibir muito poucos sintomas, se houver. Nos pacientes que desenvolveram um adenoma que está produzindo níveis extremamente altos deste hormônio, haverá alguns sintomas graves exibidos. Demasiado cortisol pode resultar no desenvolvimento da síndrome de Cushing, enquanto quantidades excessivas de aldosterona é uma causa da síndrome de Conn. Outro possível sintoma é o crescimento excessivo do cabelo e acne, que pode ser causada por níveis muito elevados do hormônio sexual masculino testosterona. Em alguns casos muito raros, o paciente pode sentir dor nas costas ou flancos como sangramento ocorre no adenoma.
Uma vez que um paciente tenha sido diagnosticado com uma massa adrenal, o primeiro passo é geralmente um encaminhamento para um endocrinologista que será capaz de realizar testes para certas condições relacionadas, como síndrome de Cushing e síndrome de Conn. Eles também irão verificar o paciente para a evidência de crescimento de pêlos, acne e pressão arterial elevada. O paciente geralmente será submetido a outros exames, investigações e exames gerais para determinar se outros crescimentos cancerosos estão presentes no corpo. Existem também vários testes específicos que serão realizados para verificar os níveis hormonais pelo endocrinologista. Estes incluem uma recolha de urina 24 horas para análise da presença de adrenalina e noradrenalina e vários exames de sangue para verificar os níveis de potássio, aldosterona e renina actividade, a presença de excesso de hormônios masculinos e também para testar os níveis de hormônios femininos progesterona e Estradiol. Um teste de baixa dexametasona de supressão também é frequentemente realizado para ver quão bem o corpo é capaz de controlar a sua secreção de cortisol. Dependendo das circunstâncias, os pacientes também podem ser submetidos a uma radiografia de tórax ou uma ressonância magnética de glândula adrenal.
Não há, até agora, nenhuma evidência de que esta condição pode ser evitada, seja pela dieta ou mudanças de estilo de vida ou por medicação preventiva.
Uma vez que um paciente tenha sido diagnosticado com a forma de funcionamento desta condição, eles serão encaminhados para a cirurgia. Uma adrenalectomia é uma operação para remover cirurgicamente a glândula supra-renal afetada, seja por meio de cirurgia padrão ou por meio de cirurgia de fechadura. Para excluir a possibilidade de câncer de adrenal no paciente, qualquer massa suprarrenal que tenha sido identificada com características incertas em uma ressonância magnética, como evidência de degeneração ou sangramento ou tamanho maior que 3 cm, será removida em um procedimento de adrenalectomia . Esta cirurgia não tem maior risco para o paciente do que qualquer outra forma de cirurgia abdominal, embora haja alguns riscos associados com a recepção de um anestésico geral. Se o crescimento do paciente está em sua glândula supra-renal esquerda, existe a possibilidade de que o baço precise ser removido como parte da operação. Como o baço é essencial para proteger o corpo de certas infecções bacterianas, o paciente pode ter que receber vacinas antes do procedimento para se proteger contra pneumococos e meningococos. Se o adenoma não está funcionando, isto é, não produz hormônios e tem menos de 3 cm de tamanho, o paciente será simplesmente monitorado através de exames anuais para garantir que não haja crescimento ou qualquer desenvolvimento de sintomas suspeitos associados.
A maioria dos pacientes que foram diagnosticados com esta condição pode olhar para a frente a uma boa perspectiva de futuro, desde que o seu adenoma é não-funcionamento. Se seu adenoma está produzindo hormônios esteróides, a sua perspectiva ainda é excelente, desde que o paciente recebe um diagnóstico precoce e tratamento oportuno.